网站结构化语言的发展经历了很长一段时间，最先是SGML语言，但是由于该语言过于复 杂，后来W3C推出简化版的HTML语言，可以说HTML语言是最普及的标识语言。
HTML是Hypertext Markup Language的缩写，中文翻译为超文本标识语言，这种语言把网 页结构和表现混在一起，用于控制网站文档的显示方式。用HTML标记进行格式编排的文档称 为HTML文档，目前最新版本是HTML5.0，使用最广泛的是HTML4.1版本。
如果说HTML语言给Web世界赋予了无限生机的话，那么XML语言的出现就可以算是 Web的一次新生了。按照Tim Berners-Lee的说法，Web是一个“信息空间”。HTML语言具有 较强的表现力，但也存在结构过于灵活、语法不规范的弱点。当信息以HTML语言的面貌出现 时，Web这个信息空间是杂乱无章、没有秩序的。为了让Web世界里的所有信息都有章可循， 我们需要一种更为规范、更能够体现信息特点的语言。
1996年，W3C在SGML语言的基础上提出了 XML语言草案。1998年，W3C正式发布了 XML 1.0标准。XML是The Extensible Markup Language的缩写，中文翻译为可扩展标识语言。 XML语言对信息的格式和表达方法做了最大程度的规范，如果说HTML语言关心的是信息的 表现形式，而XML语言关心的就是信息本身的格式和数据内容。从这个意义上说，XML语言 不但可以将客户端的信息展现技术提高到一个新的层次，而且可以显著提高服务器端的信息获 取、生成、发布和共享能力。
XML虽然数据转换能力强大（完全可以替代HTML),但面对成千上万已有的站点，直接 采用XML还为时过早。因此，W3C在HTML4.0的基础上，用XML的规则对其进行扩展，得 到了 XHTML。简单地说，建立XHTML的目的就是实现HTML向XML的过渡。
XHTML是The Extensible HyperText Markup Language的缩写，中文翻译为可扩展标识语言。 XHTML语言照顾到了网站的标准性，因此成为设计师设计网站结构的首选语言，目前遵循的 是 W3C 于 2000 年 1 月推荐的 XHTML1.0(参考http://www.w3.org/TR/xhtmll )。实际上，XHTML 和HTML在语法和标签使用方面差别不大。熟悉HTML语言，再稍加熟悉标准结构和规范， 也就熟悉了 XHTML语言。因此，一般设计师不会去刻意区分它们的称呼，本书也经常使用 HTML 来表示 XHTML。
根据W3C组织的设想，把所有网站结构层和表现层分离开来，结构由HTML语言负责， 表现由CSS语言负责。所谓表现，实际上就是网站的显示样式，或者称之为呈现效果。
CSS是Cascading Style Sheets的缩写，中文翻译为层叠样式表。目前推荐遵循的是W3C于 1998年5月制订的CSS 2版本（参考http://www.w3.org/TR/CSS2/ )，最新版本为CSS 3.0,目前 还没有获得浏览器的支持。
W3C创建CSS标准的目的是希望使用CSS取代HTML表格式布局和其他表现属性。通过 完全独立的CSS布局和HTML结构来帮助网站设计师分离网站外观与结构，这样就能够更好 地实现Web设计的分工协作，使站点的访问及维护更加容易。
